Pode haver uma maneira simples de ajudar o cérebro das crianças a melhorar com benefícios duradouros.
A conversa termina rapidamente quando se fala com um recém-nascido. Eles não dizem nada de volta. Eles não reclamam quando você diz que vai chover ou sorriem quando contam uma piada.
Ao mesmo tempo, essas primeiras semanas de vida estão envoltas em uma nuvem de exaustão para os pais. Meu bebê não dormiu quando deveria, o que significava que eu também não. Não é de admirar que a conversa entre nós não estivesse fluindo.
Começa a parecer mais fácil quando os bebês começam a interagir, mas ainda não me ocorreu naturalmente “inventar” em resposta às gargalhadas do meu bebê, ou falar na língua do “bebê” usando sons de vogais. Eu costumava olhar com admiração, pois outros pais aparentemente tinha mais jeito de tratar criancinhas e tinham conversas inteiras com meu bebê.
Escolha concentrar seu tempo, energia e conversação em torno de pessoas que o inspiram, o apóiam e ajudam a transformar você em seu eu mais feliz, mais forte e mais sábio.
– KAREN SALMANSOHN
Alguns meses depois, à medida que os bebês começam a responder com gargalhadas e risadinhas, fica mais fácil. Mas estudos mostram que alguns pais ainda não falam muito com os filhos e que isso pode ter conseqüências negativas duradouras – consequências até visíveis no cérebro.
Foi em meados dos anos 90 que uma descoberta preocupante foi feita sobre uma grande diferença no desempenho da linguagem em crianças. Os pesquisadores Betty Hart e Todd Risley foram para casas de famílias de diferentes grupos socioeconômicos, passando uma hora por mês gravando-as por mais de dois anos.
Analisando os dados, eles descobriram que crianças das classes mais pobres ouviam apenas um terço do número de palavras por hora do que aquelas que nasceram em classes financeiramente melhores. Em escala maior, eles propuseram que, quando as crianças tivessem quatro anos de idade, haveria um hiato de 30 milhões de palavras entre crianças de origens pobres, em comparação com as de famílias mais ricas.
O estudo estava longe de ser ideal. Tinha um tamanho de amostra pequena e não deixava claro se a diferença de palavras era tão grande quanto os pesquisadores sugeriram primeiro. Outros críticos mostraram desde então que crianças de baixa renda ouvem muito mais palavras do que Hart e Risley relataram ao considerar o idioma que ouvem das conversas dentro e fora de casa. Respondendo a esses críticos, outro grupo destacou que “as crianças pequenas não aproveitam tanto o discurso escutado sobre tópicos de interesse dos adultos”.
Se esse “hiato de palavras” existe, é problemático porque a linguagem é conhecida por ser um dos indicadores mais importantes de como você se comportará mais tarde na vida, desde seus primeiros anos de escola até a universidade e, por sua vez, sua carreira. Para ler, aprender os números e até articular memórias, você precisa de uma linguagem.
“Se não você não está onde precisa, você já está começando a corrida em desvantagem”, diz Kathy Hirsh-Pasek, que dirige o Laboratório de Idiomas Infantis da Temple University, na Filadélfia.
Esse atraso na corrida também ocorre no cérebro. Os neurocientistas agora são capazes de mostrar como o cérebro responde à exposição precoce da linguagem. Um grupo, liderado por Rachel Romeo, neurocientista e fonoaudióloga do Hospital Infantil de Boston, mostrou que as interações conversacionais podem ter um benefício visível no desenvolvimento do cérebro. A equipe gravou conversas nas casas das famílias, monitorando a quantidade de linguagem a que foram expostas e o número de momentos de conversação. As crianças que tiveram mais conversas em mais momentos eram melhores nas tarefas de compreensão da linguagem.
Essas crianças também tinham conexões mais fortes na massa cinzenta no cérebro em duas áreas importantes para a linguagem, um aumento que poderia acelerar o processamento nessas áreas. Romeo mostra que tais conexões diferenciadas muda as conversas contribuem para o desenvolvimento do cérebro. “Descobrimos que mais conversas se correlacionavam com conexões mais fortes nessas áreas, que por sua vez estavam relacionadas às habilidades de linguagem das crianças”, diz Romeo.
De fato, um grande conjunto de evidências mostra que não é a audição passiva – ou mesmo a quantidade de palavras a que uma criança é exposta – o que mais importa. Em vez disso, é a qualidade da conversa que faz a diferença. Ou seja, a natureza inversa que requer ouvir e responder. É o que Hirsh-Pasek e sua colaboradora de longa data Roberta Golinkoff chamam de “dueto conversacional“, porque “você não pode cantar sozinho”. De fato, outro estudo descobriu que se uma conversa é interrompida por um telefonema, a criança não aprende uma palavra recém-apresentada anteriormente, mas aprenderá se a conversa continuar.
A equipe de Romeo foi um passo além acompanhando um estudo que ajudou os pais a entender a importância das conversas sobre alternando momentos do diálogo com as crianças. Nesse grupo, eles descobriram aumentos na massa cinzenta relacionada à linguagem e nas áreas que coordenam as áreas sociais do cérebro das crianças.
“Isso não é coincidência”, diz Romeo. Faz sentido que as áreas sociais e de linguagem do cérebro estejam “se unindo” nessas relações entre pais e filhos, pois a linguagem está na base de nossas relações sociais e ambas são fundamentais para a maneira como aprendemos. “Temos esse desejo humano de se comunicar”, diz ela. “Além disso, desenvolvemos nossas habilidades de linguagem e essas habilidades de linguagem adicionam uma base para a cognição de nível superior”.
NOTA – A parte II será publicada no próximo domingo.
Texto: Melissa Hogenboom/BBC, UK.
