Se alguma vez uma indústria precisou de uma reforma de relações públicas, é o mundo das criptomoedas.
Parece que toda semana traz evidências de golpes e fraudes, desde o hackeamento de empresas que operam com criptomoedas até as Ofertas iniciais de moedas, onde o fundador desaparece com o dinheiro dos investidores. Na segunda-feira passada, a Securities and Exchange Commission dos EUA acusou o fundador de um mercado de entretenimento adulto on-line pela execução de uma OIC fraudulenta (Oferta Inicial de Moedas).
Mas esse caso envolveu dezenas de milhares de dólares – uma mera bagatela em comparação com o golpe de criptomoeda cuja história está sendo contada em um fascinante podcast da BBC.
Em The Missing Cryptoqueen O Cryptorainha desaparecida, Jamie Bartlett investiga a mulher por trás do OneCoin, um esquema que conseguiu convencer os investidores de todo o mundo a dividir até 4 bilhões de libras (US $ 4,9 bilhões).
Os aplicadores haviam adquirido a visão convincente de um novo tipo de dinheiro vendido pela Dra. Ruja Ignatova, em uma série de eventos em países ao redor do mundo. Você pode sentir o gostinho da mistura de confusão, enrolação e blockchain falsos argumentos em um vídeo de sua aparição na Wembley Arena, em Londres, em 2016.
Dra. Ignatova – ou Dra. Ruja para seus fãs – caminha para “Esta garota está em chamas!”, diz a uma multidão animada que o OneCoin está a caminho de ultrapassar o Bitcoin e ridiculariza “todas as moedas do Mickey Mouse que copiaram nosso conceito”.
Muitas pessoas estavam convencidas, incluindo uma das estrelas do podcast, Jen McAdam, de Glasgow, Escócia. Ela investiu 10.000 euros no esquema da Bulgára e convenceu os membros da família a investir 250.000 euros – cerca de R$ 1.126.400,00 reais às taxas de câmbio atuais.
Mas em 2017, a Dra. Ruja Ignatova desapareceu – e ela não é vista desde então.
A investigação da equipe por trás do podcast descobriu o sucesso da OneCoin em espalhar sua mensagem pelo mundo. Documentos internos revelam que pessoas em 175 países investiram, com grande parte do dinheiro chegando em um período de seis meses em 2016, quando o Dr. Ruja estava em uma turnê global – incluindo a aparição em Wembley.
No Reino Unido, £ 26 milhões foram investidos nesse período, e a equipe de podcast calcula que o total proveniente de investidores britânicos pode ter sido tão alto quanto £ 96 milhões.
Mas os documentos mostram que € 427 milhões vieram da China em 2016, com pessoas na Coréia do Sul, Hong Kong e Alemanha também interessados em investidores. Mesmo em países mais pobres, como Vietnã, Bangladesh e Uganda, as pessoas se separavam de somas substanciais.
No início deste ano, nos Estados Unidos, Ignatova foi acusado à revelia de lavagem de dinheiro, com o Departamento de Justiça chamando a OneCoin de um antigo esquema de pirâmide.
E, de fato, esse e outros escândalos criptográficos parecem perturbadoramente familiares para quem está no jornalismo financeiro há algum tempo – os mesmos truques antigos fornecidos com um verniz de alta tecnologia.
Em 2016, o Bitcoin ainda era um disruptor revolucionário do antigo sistema financeiro, a blockchain seria mais importante que a internet e algo chamado Oferta Inicial de Moeda (ICO) mostraria a Wall Street que uma Oferta Pública Inicial era tão “século passado”.
Agora, após as oscilações no valor das criptomoedas e a percepção de que quase todas as OICs não cumprem suas promessas exageradas – mesmo que não seja uma farsa definitiva – você pode pensar que “criptografia” é a última palavra que alguém gostaria de anexar a um novo projeto.
Isso veio à mente nesta semana, quando participei de um briefing sobre o plano do Facebook de lançar uma nova criptomoeda chamada Libra. O briefing foi com a Libra Association, o coletivo de 28 parceiros, incluindo Visa, PayPal, Uber e Spotify, que estão se juntando ao Facebook para lançar a moeda.
O plano já enfrentou muita oposição dos reguladores e eu o coloquei para o diretor de operações da associação, Bertrand Perez, de que grande parte disso se devia à palavra C. Certamente, uma coalizão tão poderosa poderia ter inventado um novo sistema de pagamentos – uma versão mais ambiciosa do Mpesa do Quênia – que não era uma moeda criptográfica nem dependente de uma blockchain?
“…bitcoin é um ‘dispositivo de jogo’ com muitas fraudes relacionadas a ele.”
– Warren Buffet
Não, ele insistiu, o blockchain era a pedra angular do projeto Libra, imune a fraudes, rápido e eficiente: “Essa tecnologia é o futuro para enviar e receber dinheiro”.
Curiosamente, isso foi semelhante à mensagem do Dr. Ruja Ignatova para os fiéis de Wembley em 2016 – o OneCoin seria “sem fronteiras, seguro e fácil de usar”.
Agora, é claro que Libra é uma balaio de gatos muito diferente, apoiada por muitas instituições respeitáveis que prometeram que não serão lançadas até que os reguladores estejam felizes. Mas convencer os governos de que essa criptomoeda não será um refúgio seguro para os lavadores de dinheiro ou que representará uma ameaça à estabilidade econômica será uma luta difícil.
De volta ao OneCoin – a empresa por trás dele rejeita as alegações de que é uma fraude e afirma que “o OneCoin cumpre todos os critérios da definição de uma moeda criptográfica”.
Ele diz que o podcast “não apresentará nenhuma informação verdadeira e não pode ser considerado objetivo, nem imparcial”.
A empresa também alega que as alegações feitas em todo o mundo estão sendo contestadas, afirmando: “Nossos parceiros, nossos clientes e nossos advogados estão lutando com sucesso contra essa ação em todo o mundo e temos certeza de que a visão de um novo sistema no será estabelecida a base de uma “revolução financeira”.
Texto: Rory Cellan-Jones @BBCRoryCJ / BBC, UK. Trad.: Redação.
